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世界では、毎年 500 万人の子供が 5 歳未満で死亡しています。これらの死亡の 40% は生後 1 か月以内に死亡しており、その多くは予防可能です。

ハーバード大学医学部の小児科准教授で同校の卒業生でもあるグレース・チャン氏は、こうした数字は受け入れがたいと考えている。

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この統計は、チャン氏が救命救急部門の主治医として勤務するボストン小児病院を含め、米国の医療とは著しく対照的である。

過去 20 年間、彼女は資源が限られている中で、どうすれば幼児の生きる可能性を高めることができるかを問い続けてきました。

この疑問をきっかけにチャンは世界中を旅し、最近ではエチオピアを訪れた。

エチオピアは世界の幼児死亡率の大部分を占めています。 母親と赤ちゃんは、病院の外ではほとんど医療支援を受けられません。 多くの母親は、産前産後ケアを最小限に抑えながら自宅で出産します。 田舎では、家に電気や水道がないことがよくあります。

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母子の健康の改善を目指して、チャン氏はエチオピア保健省、地元指導者、エチオピア最大の三次医療病院であるセント・ポールズ病院ミレニアム医科大学の臨床医と提携した。

彼女は、16 の村を含む現地調査プログラムである HaSET (アムハラ語で「幸福」) を共同設立しました。

彼女のチームは 3 か月ごとに家族の家を訪問し、情報を収集し、妊婦を研究に登録します。

「パートナーシップを通じて、私たちはソリューションをゼロから成長させ、コミュニティから提起された懸念に対処します」とチャン氏は述べています。 「私たちの仕事は、素晴らしい協力者があってこそ成り立ちます。」

チャン氏は、40 を超える論文で発表された彼らの研究が、リソースをより公平に分配するのに役立ち、持続可能で拡張可能な介入につながることを期待しています。 彼らの研究はすでにエチオピア保健省や世界保健機関の政策に影響を与えています。

研究チームは、赤ちゃんとその母親が直面するリスクを理解することに着手しました。 低所得国および中所得国では、こうしたリスクが高くなります。

チャン氏のチームは、早産、低出生体重児、死産、新生児期の死亡率が高いこと、さらには生命を脅かす血流感染症である敗血症の発生率が高いことを発見した。

次にチームは、リスク要因とそれらに対処する可能な方法を探しました。

たとえば、早期の授乳と母親と赤ちゃんの肌と肌の接触といった効果的な「カンガルーマザーケア」を奨励すると、低出生体重児の生存率が高まることが判明した。

それ以来、チャン氏は地元の状況を考慮に入れて、カンガルーの母親のケアを拡大する取り組みを主導し、成功を収めてきました。

それは、母親たちが直面している障壁を理解することを意味しました。 「母親たちが畑仕事に出かけているとき、肌と肌を触れ合わせるのは難しいのです」とチャンさんは説明した。

「低出生体重児に対する偏見もあります」と彼女は付け加えた。 「母親は赤ちゃんを他人に見せることに抵抗があるかもしれないので、父親も協力する必要があります。」

ボストン小児病院では、チャンは中間ケア プログラムで重度の急性疾患を持つ子供たちの世話をしています。 彼女は、薬剤耐性感染症の追跡やデータに基づいた抗生物質の選択などの教訓をエチオピアに持ち帰っています。

「抗菌薬耐性は地球規模で拡大しつつある危機であり、気候変動によってさらに悪化している」とチャン氏は述べた。 「セント・ポール病院や他の低・中所得国の病院で敗血症になった新生児では、第一選択の抗生物質に対する耐性率が90％であることが判明した。」

エチオピアには、効率性、回復力、限られたリソースでの機能についても教えることがたくさんあります。 この知識は、ボストン小児病院に重症の子供たちが殺到したとき、新型コロナウイルス感染症、インフルエンザ、RSウイルスの「三重流行」の際にチャンを説得するのに役立った。

病院スタッフが圧倒されているときに家族がケアを手伝うことができるようにすることについての貴重な教訓もあります。

「どこにいても、母親は子どものためにできることは何でもするのです」とチャンさんは言う。 「その愛はどこでも同じです。」

ボストンチルドレンのブログ投稿を基にしています。