「フォーエバーケミカルズ」メーカー3社、公共水訴訟で和解

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ケマーズ、デュポン、コルテバが発表した11億9000万ドルの合意は、彼らに対するすべての請求を解決するものではない。

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ベン・カッセルマン、アイヴァン・ペン、マシュー・ゴールドスタイン著

大手化学会社３社は金曜日、自社および他の企業ががんやその他の病気に関連するいわゆる永久化学物質で全国の飲料水を汚染したとする一連の訴訟の最初の和解に１０億ドル以上を支払うと発表した。

ケマーズ、デュポン、コルテバの３社は、公共の飲料水システムから有毒なパーフルオロアルキルおよびポリフルオロアルキル物質（PFAS）を除去するための11億9000万ドルの基金を設立することで大筋合意に達したと発表した。 PFAS は、肝臓損傷、免疫システムの低下、いくつかの形態の癌などの害と関連があり、人体や環境に残留するため、永遠の化学物質と呼ばれています。

また、ブルームバーグ・ニュースは金曜日、3Mが関連するPFAS請求を解決するために米国の都市や町と「少なくとも100億ドル」相当の暫定合意に達したと報じた。 ３Ｍの広報担当ショーン・リンチ氏は、匿名でこの取引に詳しい関係者の名前を引用したこの報道についてコメントを控えた。

全国の数百の地域社会が、消火泡、焦げ付き防止塗料、その他さまざまな製品に使用されている同社の製品が土壌や水を汚染したとして、ケマーズや3Mなどの企業を訴えている。 彼らは、健康への影響と汚染現場の浄化と監視の費用に対処するため、数十億ドルの損害賠償を求めている。

サウスカロライナ州の連邦裁判所で来週始まる予定の裁判は、これらの訴訟の試金石とみられている。 この事件では、フロリダ州スチュアート市が、市の消防署による訓練で数十年間使用されていたPFASを含む消火泡が地元の水道を汚染したとして、3Mと他の数社を訴えた。

発表された和解は、「この大規模なPFAS「永久化学物質」汚染のコストを被害者が負担するのではなく、問題を引き起こした企業が負担することを確実にするための数十年にわたる取り組みの非常に重要な次のステップである」 」と、この訴訟で原告に助言をしている環境弁護士のロブ・ビロット氏は語った。

しかし、環境団体は慎重だった。 天然資源防衛評議会の弁護士エリック・D・オルソン氏は、この和解案と最近議会が汚染対策に割り当てた資金を組み合わせることで「問題を少しでも解決できる」と述べた。 しかし、「完全に解決するわけではない」とも付け加えた。

ケマーズ社、デュポン社、コルテバ社との仮和解はいずれも発表以上のコメントを拒否したが、これらの企業のコストもこれで終わりではない可能性がある。 この協定は裁判官の承認を必要とし、すでに検出可能なレベルのPFAS汚染があった水道システムや、環境保護庁による汚染の監視が義務付けられている水道システムに関わる訴訟を解決することになる。

しかし、この法案は他の一部の水道システムを除外しており、すでに化学物質によって病気になっている個人からの環境被害や人身傷害の申し立てに起因する訴訟を解決するものではない。 そして、州司法長官はこの問題をめぐって、今週になっても新たな訴訟を起こしている。

３Ｍの責任はさらに大きくなる可能性がある。 金融調査会社クレジットサイツは３月のオンラインプレゼンテーションで、ＰＦＡＳ訴訟で最終的に３Ｍに１４００億ドル以上の費用がかかる可能性があると試算したが、これより低い数字になる可能性が高いと述べた。 同社は、2025年末までにすべてのPFAS製造から撤退する計画であり、製品におけるPFASの使用を廃止するために取り組むと述べた。

ブルームバーグの報道を受けて金曜日、３Ｍの株価は急騰し、ケマーズ、デュポン、コルテバの株価も上昇した。

合成化学物質は遍在しているため、新生児を含むほぼすべてのアメリカ人の血流中に PFAS が含まれています。 査読済みの2020年の研究によると、2億人ものアメリカ人が水道水中のPFASに曝露されている。

昨年、EPAが「これまで理解されていたよりもはるかに低い」レベルの化学物質が危害を引き起こす可能性があり、ほとんどいかなるレベルの暴露も安全ではないと判断したため、PFAS浄化の取り組みはより緊急性を増した。 同報告書は、飲料水に含まれるペルフルオロオクタン酸は 0.004 兆分の 0.004 パーツ、ペルフルオロオクタンスルホン酸は 0.02 パーツパー兆以下であると勧告しました。

同庁は以前、飲料水に含まれる化学物質は70ppt以下であると勧告していた。 EPAは、政府が初めて、ほぼゼロレベルの物質を要求すると述べた。

一部の業界団体は規制案を批判し、バイデン政権がメーカーや地方自治体の水道局に数十億ドルの損害を与える不可能な基準を設けたと主張した。 産業は化学物質の水路への排出を停止する必要があり、水道事業者はPFAS化学物質を検査して除去する必要がある。 資源が限られている地域社会が新たな規則によって最も大きな打撃を受けるだろうと彼らは警告した。

EPA は、遵守により水道事業に年間 7 億 7,200 万ドルのコストがかかると見積もっています。 しかし、多くの公益事業者は、コストがさらに高くなることが予想されると述べている。

PFAS 関連の訴訟には 4,000 件を超える訴訟が含まれており、全国の連邦裁判所に提起されていますが、訴訟には共通の事実と申し立てが含まれているため、その大部分はいわゆる多地区訴訟としてサウスカロライナ州チャールストンの連邦判事に併合されています。 いわゆる大規模不法行為事件がこのように連邦裁判所でまとめられることは珍しいことではなく、非常に多くの原告と被告が関与する場合、証拠開示や証言録取が容易になります。

大規模不法行為訴訟を研究するジョージア大学のエリザベス・バーチ教授は、「和解文書が公開されなければ、どの請求が協定と称する対象となるのかを確実に言うのは難しい」と述べた。

企業に対する訴訟のリストは増え続けている。 メリーランド州は今週、３Ｍやデュポンなどを相手に２件の訴訟を起こした。 その数日前、ロードアイランド州司法長官も同様の訴訟を起こし、両社が「州環境法および消費者保護法」に違反していると告発していた。

「これは氷山の一角だと思います」と、きれいな水、食料、気候に関連する問題に取り組むワシントンの非営利団体フード・アンド・ウォーター・ウォッチのエグゼクティブ・ディレクター、ウェノナ・ハウター氏は言う。 「この問題は、全国の非常に多くのコミュニティの人々に影響を与えています。」

ハウター氏はEPAによるより厳しい規制を望んでいると述べた

「私たちはPFAS化学物質の全種類に対して、強制力のある真に強力な規制を必要としている」と彼女は述べた。 「この和解が必要なほど大きな抑止力になるかどうかはわかりません。ミシガン州北部では非常に多くの被害が生じています。人々の生活は深刻な影響を受けています。基金の設立はささやかな一歩です。」

Lisa Friedman がレポートに貢献しました。

ベン・カッセルマンは経済学について、特にデータに関係する話に焦点を当てて書いています。 彼は以前に FiveThirtyEight と The Wall Street Journal で記者を務めました。 @ベンカセルマン • Facebook

アイヴァン・ペンは、ロサンゼルスを拠点とする代替エネルギーを担当するレポーターです。 2018年にニューヨーク・タイムズに入社する前は、タンパベイ・タイムズとロサンゼルス・タイムズで公共事業とエネルギーの問題を取り上げていました。 @ivanlpenn

マシュー・ゴールドスタインは、ウォール街とホワイトカラーの犯罪、住宅問題を取り上げます。 @mattgoldstein26

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