一歩

プラスチックは、かつては注目に値するイノベーションとして賞賛されましたが、今では環境上の悪夢となっています。 その広範な使用と不適切な廃棄は、世界中の生態系に深刻な影響をもたらしています。 どのように機能するかをより深く理解するために、ここではプラスチックが環境にダメージを与える段階的なプロセスを示し、この問題の大きさを示すデータと統計を示します。

プラスチックのライフサイクルの最初のステップは、化石燃料、主に原油と天然ガスの抽出から始まります。 これらの再生不可能な資源は、エチレンやプロピレンなどのプラスチックの製造に必要な原材料を得るために処理されます。 抽出プロセスは大気と水の汚染の一因となり、それに伴う温室効果ガスの排出は気候変動を悪化させます。

国際環境法センターによると、プラスチックの約 99% は化石燃料由来です。 2020 年だけでも、世界のプラスチック産業は 18 億トンの CO2 換算量を排出しました。これは、石炭火力発電所 380 基の排出量に相当します。

原材料が得られると、一連の化学プロセスを経てプラスチックポリマーが製造されます。 特定の特性を高めるために、可塑剤、着色剤、安定剤などの添加剤が混合されます。 製造段階では膨大な量のエネルギーと水を消費し、二酸化炭素排出量の増加と水不足につながります。

プラスチックの主要な用途であるプラスチック包装は、長年にわたり急激な成長を遂げています。 エレン・マッカーサー財団によると、2020年のプラスチック包装の生産量だけでも1億4,600万トンに上り、これは世界中で発生したプラスチック廃棄物の約28％に相当します。

使い捨て品から耐久財に至るまでのプラスチック製品の広範な消費は、環境破壊に大きく貢献しています。 特に使い捨てプラスチックはいたるところに普及しており、ビニール袋、ストロー、ボトルなどは一度使用した後に廃棄されています。

問題はプラスチック廃棄物の不適切な処理にある。 プラスチックのかなりの部分は最終的に埋め立て地に行き、そこで分解されるまでに数百年かかります。 さらに、不適切な廃棄物管理システムを通じてかなりの量のプラスチック廃棄物が水域に流入し、海洋プラスチック汚染というますます深刻な問題の一因となっています。

プラスチックが環境に与える影響は広範囲に及び、壊滅的です。

海はプラスチック廃棄物の投棄場となり、海洋生物を危険にさらしている。 国連環境計画 (UNEP) の統計によると、毎年 800 万トンを超えるプラスチックが海に流入しています。 このプラスチック汚染は海洋動物にとって重大な脅威となっており、海洋動物はプラスチックを食べ物と間違えたり、プラスチックに絡まったりすることが多いためです。

プラスチック廃棄物は土壌を汚染し、植物や動物の生命に害を及ぼす可能性のある有害な化学物質を浸出させます。 さらに、プラスチック汚染は土壌の肥沃度を妨げ、農業の生産性や生態系の健全性に影響を与えます。

プラスチック廃棄物の焼却は有毒汚染物質を大気中に放出し、大気汚染を引き起こし、呼吸器疾患をさらに悪化させます。

プラスチック汚染の最も憂慮すべき側面の 1 つは、その寿命の長さです。 プラスチックは分解するのに何百年もかかりますが、それでも分解されてマイクロプラスチックと呼ばれる小さな破片になります。 マイクロプラスチックは大きさが 5 ミリメートル未満で、今や深海の深さから私たちが呼吸する空気に至るまで環境中に蔓延しています。 これらの小さな粒子は食物連鎖を通じて生物によって摂取され、人間の健康にリスクを引き起こす可能性があります。